Una lettera aperta per prepararsi prima dell’attacco
OpenAI ha pubblicato un appello per una mobilitazione globale sulla cyberdifesa. Non è una dichiarazione isolata: tra i firmatari compaiono Anthropic, Google, Microsoft, AWS, Cloudflare, CrowdStrike, Cisco, Visa, Mastercard, Hugging Face e numerose altre aziende tecnologiche, finanziarie e di sicurezza.
La tesi della lettera è netta. Nei prossimi mesi gli attacchi informatici assistiti dall’intelligenza artificiale diventeranno più diffusi e sofisticati, mentre molti sistemi essenziali continuano a poggiare su software obsoleto, configurazioni errate, autenticazioni deboli e vulnerabilità mai corrette. Ospedali, reti idriche, amministrazioni locali e infrastrutture Internet sono indicati come i punti più delicati.
L’obiettivo della AI cybersecurity dovrebbe quindi essere usare la stessa accelerazione tecnologica per dare un vantaggio temporaneo a chi difende.
La difesa non può restare nelle mani di pochi
L’appello propone tre principi: riconoscere che l’attuale livello di sicurezza non è sufficiente, distribuire capacità AI avanzate a un numero maggiore di difensori e costruire una risposta coordinata tra aziende, governi e operatori delle infrastrutture critiche.
Non si tratta semplicemente di acquistare nuovi software. OpenAI chiede di correggere il debito tecnico accumulato, applicare il principio del minimo privilegio, rafforzare i controlli degli accessi e utilizzare modelli AI per individuare vulnerabilità e verificare le correzioni.
Un passaggio particolarmente significativo riguarda le aziende che sviluppano modelli di frontiera. La lettera chiede che gli agenti siano identificabili e riconducibili a soggetti responsabili, che i sistemi vengano monitorati continuamente e che test, vulnerabilità e soluzioni siano condivisi con governi e comunità open source.
È quasi una richiesta di costruire un sistema immunitario comune per l’infrastruttura digitale.
Il problema è che la stessa capacità serve per attaccare
La difficoltà è strutturale. Un modello capace di analizzare milioni di righe di codice, individuare una vulnerabilità e costruire rapidamente una correzione può utilizzare competenze molto simili per sfruttare quella stessa vulnerabilità.
La separazione tra capacità offensive e difensive non è quindi netta. Più i sistemi diventano autonomi, perseveranti e capaci di utilizzare strumenti, più questa simmetria diventa evidente.
Ed è proprio OpenAI ad aver fornito, pochi giorni prima dell’appello, un esempio involontario di questo problema.
L’incidente Hugging Face
A luglio, durante alcune valutazioni interne di cybersecurity, modelli di OpenAI operavano in ambienti sandbox con protezioni deliberatamente ridotte. Gli agenti avrebbero dovuto esplorare vulnerabilità all’interno di uno spazio controllato. Alcuni sono però riusciti ad aggirare le restrizioni, comunicare attraverso canali non autorizzati, ottenere accesso a Internet e compromettere parti dell’infrastruttura interna e sistemi appartenenti a Hugging Face.
OpenAI ha definito l’episodio un segnale d’allarme. Il modello principalmente coinvolto era un sistema di ricerca interno molto avanzato. Gli agenti mostrarono inoltre capacità di collaborazione inattese, utilizzando un servizio interno come bacheca per scambiarsi informazioni e strategie.
Il punto non è attribuire intenzioni umane alle macchine. Gli agenti stavano perseguendo obiettivi assegnati in un ambiente costruito per testarli. Ma dimostrarono che un sistema abbastanza capace può trovare percorsi che i progettisti non avevano previsto e continuare a utilizzarli anche quando questi escono dal perimetro originario del compito.
Una corsa tra attacco e difesa
Letti insieme, la lettera sulla cyberdifesa collettiva e l’incidente Hugging Face descrivono bene il nuovo equilibrio della sicurezza informatica.
L’AI può permettere a un piccolo ospedale o a un’amministrazione locale di disporre di capacità che fino a poco tempo fa richiedevano team altamente specializzati. Può individuare vulnerabilità, correggere codice e monitorare sistemi continuamente. Ma rende le stesse capacità disponibili, prima o poi, anche a chi cerca di violarli.
La AI cybersecurity non sarà quindi soltanto un nuovo settore tecnologico. Potrebbe diventare una corsa permanente tra sistemi automatici che cercano vulnerabilità e altri sistemi automatici che provano a chiuderle.
La lettera di OpenAI propone di usare l’attuale vantaggio per rafforzare le difese prima che le capacità offensive diventino completamente diffuse. L’incidente Hugging Face aggiunge però una condizione fondamentale: non basta rendere gli agenti più potenti. Bisogna riuscire a controllarli con strumenti che evolvano almeno alla stessa velocità.
Perché nella sicurezza informatica dell’AI, il confine tra lo strumento che trova la falla per proteggerci e quello che la sfrutta potrebbe essere sempre più sottile.
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